George Clooney, Brad Pitt et Ridley Scott sont les stars étrangères les plus connues pour avoir acquis une résidence en Provence. Ce ne sont pas les seules. Plus discret, Eric Idle, l'un des membres du Monty Python, raconte dans Une brève histoire du thym (Actes Sud) comment il s'est installé dans le Var dans les années 1970. Un livre drôle, émouvant et bien entendu solaire.
Thyme is on his mind, yes it is
Au début des années soixante-dix, Eric Idle est l'un des comédiens les plus populaires du Royaume-Uni. L'émission Monty Python's Flying Circus les ont élevé, lui et ses compères Terry Jones, Michael Palin, John Cleese, Graham Chapman et Terry Gilliam, au rang de pop stars. Un succès qui intervient après des années de travail acharné, sur les planches et à la BBC avant bientôt le cinéma. En 1971, Eric voit rouge et décide d'aller se reposer avec sa femme en Provence. Une expédition : il faut traverser la Manche en bateau puis toute la France en voiture à une époque où les autoroutes sont rares. Arrivé dans le Var, l'Anglais habitué au ciel gris et pluvieux de son île natale découvre une région où tout le charme, nature, senteurs, cigales, cuisine et même ses habitants qui ont le bon goût de ne pas le connaître et de lui foutre une paix royale. Coup de coeur et coup de bol : une amie britannique résidant sur place lui trouve un terrain entre Cotignac et Entrecasteaux. Une colline offrant une vue magnifique et surplombée d'une baraque en ruine, sans eau ni électricité et sans voie d'accès. Qu'importe, Eric casse sa tirelire. Le voici propriétaire en Provence !
Mas mas mia
De cette bicoque délabrée, le Monty va en faire un magnifique mas provençal... après cinquante ans de travaux acharnés. Chaque nouveau contrat, chaque succès est réinvesti dans son domaine. Le tas de pierre est isolé, électrifié, équipé, agrandi, doté de l'eau courante puis d'une piscine et même de dépendances. La garrigue est domptée, des arbres et plantes odorantes plantés, leurs fruits sont même récoltés et parfois vendus (comme une huile d'olive extra vierge à l'étiquette grivoise). Les beautiful people et amis d'Idle accourent pour profiter des lieux - Ron Wood, David Bowie, Robin Williams, Harrison Ford et bien d'autres. Une carte postale qui ne doit pas faire oublier une entreprise complètement timbrée qui a surmonté de nombreuses épreuves : des travaux interminables, des incendies, un divorce, des deuils...
Life of Eric
Idle a appris à coopérer et vivre avec des artisans fantasques, des voisins méfiants, des chasseurs sans gêne, des bestioles envahissantes mais aussi des habitants généreux et respectueux de sa vie privée, de nouveaux amis fidèles avec lesquels il a bu des coups (à base de rosé dit "de la discorde"), chanté au clair de lune, observé les étoiles, ri aux éclats et parfois pleuré. A chaque fois qu'il est retourné dans sa chère Provence, Eric a rechargé ses batteries (et parfois son générateur), vidé son esprit (et souvent sa piscine), écrit des sketchs ou des chansons, appris le français (et la patience), fait la sieste et la fête.
Take a walk on the bright side
Une brève histoire du thym est un livre qui fait du bien. Evidemment, il est écrit avec beaucoup d'humour et on rit à chaque page. Dès le titre, le ton est donné et c'est flagrant en anglais : A brief history of thyme est un clin d'oeil à l'ouvrage de Stephen Hawking, A brief history of time. Un jeu de mot qui n'est pas complètement gratuit puisque Eric Idle est passionné d'astronomie. En atteste sa chanson The Galaxy Song dans Le Sens de la vie :
D'ailleurs le titre original est précédé de Idle in Provence, qui peut aussi se traduire par Paresseux en Provence. Joyeux luron, le Monty Python signe un récit également tendre et émouvant. La mélancolie affleure parfois et la gravité s'invite à l'occasion d'un drame. Mais Chaud must go on : le soleil de Provence apaise et guérit les blessures. On remercie Idle d'avoir partager ses souvenirs et son album de photos, en partie reproduit dans l'ouvrage. On en viendrait presque à vouloir venir lui rendre visite mais a priori, il n'a pas ouvert de chambres d'hôtes. On vous laisse tranquille, Mr Idle. Thank you for your thyme!
Anderton
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